코믹하면서도 시니컬하고 싸울 때는 제법 박력있게 진행되는 이 애니는 이래뵈도 일단 학원물이라고 봐야한다. 사신전(死武專, 사신무기전문학교)의 학생들, 그 중에서도 커플들이 주인공이니까(물론 셋 중 하나는 커플이라기엔 숫자가 안 맞고, 학생도 아니지만). 학원물이라는 주장은 물론 어디까지나, 나 만의 주장이다. 나오는 주인공들이 워낙 귀여워 보이기에 이젠 학원물의 영역을 사신들까지 넓혀버린 거라고 맘대로 생각해버렸다. 아무리 괜찮은 소재의 애니더라도 아주 조금, 적절한 연애 패턴은 끼어들게 마련이니까. 4월 애니 중에 공들인 애니들이 많던데, 가장 인기가 좋은 애니는 만화잡지에 연재되던 시절부터 인기를 한몸에 받은 'Soul Eater'가 차지한 듯 하다.


'Soul Eater'와 'Soul Eater Late Show'로 구분되어 방영되는데, 심야에 방영되는 레이트쇼에는 방영분량이 약간 추가되어 있다고 한다. 굳이 차이점을 들자면 전투장면 쪽이 늘어난다고 하는데, 레이트쇼를 기다릴 여유가 없는 사람들은 선방영한 쪽을 선호하는 것 같다(레이트 쇼를 기다려서 시청하는 사람이 드물다는 걸로 봐서는). DVD에 미방영 에피소드를 넣는 경우는 있어도 방송 시에 이런 시도가 이루어진 건 처음이라고 한다. 그닥 지나치게 잔인하다거나(사실적인 캐릭터는 아니다) 선정적인(물론 야한 그녀들이 등장하기는 하지만) 쪽으로 분류하기는 힘든 애니로 보인다. 등장인물 설명이 이루어지는, 3회까지 방영되는 동안, 애니를 끌어가는 분위기가 특이해 웬만한 드라마 보다 시청하기 낫다고 본다.

사신이 주는 느낌은 무섭다. 아무리 삶과 죽음의 의미가 경견해도 죽음 만으론 절대 '악한 것'은 될 수 없을텐데 죽음을 '심판'과 '공포'로 받아들이는 게 인간이다. 'Soul Eater'의 사신은 삶과 죽음의 경건성은 물론 '악한' 컨셉도 찾아보기 힘든 타입이다.커다란 손바닥으로 데스 사이즈를 후려치고 아들래미 데스 더 키드(사신 주니어같은 의미인가보다)와 투닥거릴 땐 깜찍스럽기까지 하다. 애니메이션 초기에 표현하고 있듯 '악마의 부활'을 막고 있는 나름대로 정의의 사자이기도 하고. 이 컬틱(?) 학원물의 본 주인공은 소년소녀들이지만 이 소년소녀들의 교육을 담당하고 있는 분은 '시니가미 사마(死神)'시다. '사신 무기 장인 전문학교' 즉 사신전을 운영하며악한 영혼, '악마의 알'을 수거하고 마녀들을 처치한다.


이야기의 경계 자체가 인간의 입장이 아닌 인간에게 혼을 거두는 장인과 무기들의 입장이고, 인간은 애니의 고려 대상에 포함되지 않는다. 이 학교에 다니는 아이들은 '무기'와 '장인'이 보통 한조를 이룬다. 무기를 다루는 장인이 한 세트로 악한 영혼을 처치하고 그 영혼의 숫자가 99개가 되고 마녀의 영혼까지 처치해 100개를 채우면 데스 사이즈가 된다. '데스 사이즈'라는 건 사신의 '무기'로 최강의 사신 무기를 뜻하는 말. 사신전의 소년 소녀들은 오늘도 데스 사이즈가 되기 위해 끊임없이 노력하고 그 선두에는 '현 데스 사이즈'인 스피리트 알반의 딸, '마카 알반'이 버티고 있다. 데스 사이즈인 아버지를 이길 무기를 만들고 싶어한다. 끊임없는 바람기로 마카의 엄마와 별거 중인 아버지 '데스 사이즈'는 마카에게 구박받는 존재.


애니에는 사신전에 다니는, 총 세 팀의 무기와 장인 파트너들이 등장하는데 가장 강력하고 활동적인 팀은 마카와 소울 이터팀이다. 가장 먼저 99번째 영혼을 흡수했고 마녀와의 전투도 치르게 된다. 데스 사이즈의 딸 마카는 화끈한 성격의 귀여운 얼굴을 한 멋진 소녀 장인. 두번째 팀은 장인 블랙 스타와 무기 나카츠바사 츠바키팀이다. 츠바키는 '암기'로 변할 능력을 가진 무기로 블랙스타와 한팀으로 싸우지만, 블랙 스타는 '암살'에는 결정적으로 부족한 자질을 갖추고 있다 - 시끄러운 녀석이다. 세번째 팀은 사신전의 학생이 아닌 '데스 더 키드'. 사신의 멋진 아들로 능력은 가장 탁월하고 당연히 사신이 될 녀석인데도 자신 만의 데스 사이즈를 키우고 싶어한다. 쌍권총으로 변하는 톰슨 자매를 무기로 두고 있다.

낫이나 암살 무기, 또는 쌍권총으로 변해서도 자신들을 조절할 수 있는 무기들은 '데스 사이즈'가 되기 위해 갈고 닦아져야 하고 그러기 위해선 장인과 호흡을 잘 맞춰야 한다. 열혈 소년 소녀팀인 소울이터도 재미있는 에피소드가 많지만, 시끄러운 블랙스타는 츠바키와 훈련하기가 만만치 않고, 데스 더 키드는 '좌우대칭'에 집착한 나머지 제 능력을 발휘 못한다. 한마디로 코믹 사신 아래 오합지졸 사신, 데스 사이즈 후보들이다. 그들이 잡아들이는 '악마의 혼'이란 건 '알 카포네', '루팡'같은 악마가 될 수 있는 악한 마음을 가진 자의 영혼. 나름대로 그 영혼을 걷어들이는 것은 정의라고 말하는 사신! 사신도 똑같이 바람피우고 딸래미 컴플렉스가 있고 주책 피우다 한대씩 맞지만 정말 '인간'에 대한 건 초반에 크게 언급되지 않는다.


첫번째 에피소드는 알반과 소울이터 콤비의 프롤로그이다. 마카 알반의 아버지가 누구인지, 그리고 그 아버지를 마카가 왜 구박하고 있는지 대충 묘사되고 있고, 능력이 뛰어난 무기 소울 이터와 장인 마카가 어떻게 마녀와 용감하게 싸웠는지 보여준다. 두번째 에피소드는 눈에 띄는 거물이 되지 않고서는 도저히 배길 수 없는 남자 블랙스타, 자칭 진짜 영웅이 어떻게 츠바키와 영웅 행세(!)를 하게 되는지가 주요 스토리이다. 암살하러 들어가 큰 소리로 떠들고 뛰어 다니는 장인을 믿는 츠바키. 그녀의 앞날이 약간 깜깜할 지경. 기척을 죽이기 위한 츠바키의 훈련이 제법 재밌지 않을까 싶다. 세번째 에피소드는 사신의 아들 데스 더 키드!


한 쪽 머리를 하얗게 염색한 사신의 아들, 데스 더 키드는 얼굴, 능력, 용모, 무기 뭐 하나 빠질 것 없지만 시메트리(자우대칭)에 대한 편집증이 모든 일을 망치는 원인이 된다. 사신전에도 다닐 필요 없는 사신의 후계자가 파라오의 무덤까지 쫓아가서 좌우대칭 하나 때문에 큰 위기에 처한다. 그의 무기 쌍권총 톰슨 자매는 어떻게 키드를 다스릴까? 이 세 편의 프롤로그를 통해 드러난 건 세 팀의 장인과 무기 콤비가 한가지씩 단점이 있어 그들의 모험담이 허무하게 종결될 경우가 많단 것이고, 남성 파트너들(무기와 장인이 꼭 남녀 사이여야 하는 건 아니다)이 제법 누드의 여성들에게 약하다는 사실이다(말 그대로 피를 쏟으며 쓰러진다).

신의 역할을 하며 세계의 정의를 구현하는 사신의 정체(?)도 궁금하고 데스사이즈의 전투신은 알바를 비롯한 다른 장인들의 실력 보다 얼마나 뛰어날 지도 궁금하고(상당히 박력있고 샤프하지 않을까) 다른 등장인물들의 장난기 가득한 등장, 폼잡는 소년들의 한판 모험도 궁금하고. 뭔가 상당히 '펑크'하면서도 '그저 달려보자' 분위기의 애니인듯 하면서도 '삶과 죽음' 그리고 '관계'를 다루고 있어서 그런지 종종 심각한 이야기를 다룰 수도 있다고 한다(원작 만화가 존재하니 자세한 정보를 얻을 수 있을 듯하다). 출판사, 방송국, 제작사(BONES)에서 일찌기 눈독을 들여 제작에 착수한 만큼 화면 팬들을 실망시키지 않으리라 본다. 시청하고 나면 꽤 끌려들게 만드는 재미가 있다.


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유시진님에게 메일을 드리고 리뷰를 쓰자고 생각하다 꺠달았다. 내 본래 의도는 한 작가의 만화와 그 장점을 여러 사람에게 소개하는 것인데 나 스스로 '유시진님의 만화'를 무겁게 생각하는게 아닌가 싶은 생각. 어쩐지 그녀의 만화에 접근할 떈 무겁다고 생각해왔던 스스로의 편견이 드러난 셈이다. '무겁다'라고 하기엔 몹시 즐겁게 읽었고, 연재 내용을 기다려가며 구독하곤 했는데 한편으론 이런 생각을 했었던 모양이다. 아마도 만화가 본인이 원하는 자세는 아닐 것 같다고 생각했다. 근본적으로 작품 마다 깔려 있는 '진지한 접근방식' 덕분에 생긴 선입견이겠지만, 원래 사람은 남의 이야기 보다 스스로에 대한 이야기를 가장 어려워하는 법인가보다. 그러나, 이 만화가에게 강조해야할 점은 '무겁다'라는 것 보단 '진지함이 줄 수 있는  유희' 쪽이다.

수없이 많은 만화책이나 잡지를 사모은게 벌써 몇년인가. 그 잡지에 실린 만화 한편 한편 중 소중하지 않은 작품이 어디 있겠냐만은 - 개인적으로든 작가분들 자신에게든. 유시진님은 소중하게 여겼던 '연재 만화'의 만화의 작가다. 아주 어린 시절에 읽던 윙크, 이슈를 비롯한 많은 잡지들은 제외한다 해도 큰 크기의 스타일좋은 만화잡지, NINE부터 직장일로 몸이 시릴 정도로 바빴던 시절에 출판된 계간 '오후'까지, 고스란히 남은 기억들을 뒤지며 리뷰를 써볼까 궁리했다. 꽤 금방 개인 홈페이지의 이미지를 '리뷰' 목적으로는 써도 된다는 허락을 받게 된 까닭에 오히려 더 글쓰는 시간이 길어졌다. 만화를 읽을 때 느꼈던 감동이, 타마라나 이루다를 만났을 때 느꼈던 즐거움이 내 짧은 글로 표현하기엔 능력이 모자라단 사실 -  부끄러울 뿐이다.


생각해보면 순정만화잡지, '댕기' 시절부터 엄청나게 많은 양의 만화들을 읽었다(리뷰나 다른 글들을 잘 살펴보면 알겠지만 난 만화 매니아가 아니고 순정만화 매니아이다). 초등학교 때부터 따지면 그 보다 더 많은 작가들의 작품을 읽은 셈이지만, 90년대 초반부터 유행한 만화잡지 속 만화들은 예전에 읽던 책들과는 뭐가 달랐다. '대본소 만화'에 익숙하던 시선에 새로운 가능성을 열어준 작가들이 대거 출현, 나의 고정관념을 완전히 깨트리고 있었다. 아주 잠시지만 읽어야할 것들이 많아 고민하던 시절이 도래했었다. 뭐.. 그 결과들로  달라진 것이 있다면, 글쎄, 책꽂을 곳이 없어 야단맞는 일이 일상이고, 창고 속에 넣어둔 책들이 상할까봐 비오면 안절부절해야한다는 정도? 그것 만은 아닐 지도 모르지만..

현재의 만화잡지 신인들은 '일본 만화'와 경쟁하는 경우가 더 많기에(최근 잡지들은 예전에 비해 유독 일본 만화 연재분이 늘어났다) 자신의 색을 만들기가 어려워지지 않았을까 싶다. 90년대에는 독특한 스타일로 개성있는 느낌을 선사한 김은희, 나예리, 지혜안, 박희정, 권교정, 권신아, 이진경, 문흥미, 한혜연, 한승희, 이빈 같은 만화가들이 갑자기 탄생해버렸다. 이때 탄생한 만화가들은 대개 연재잡지의 자리를 신인작가들에게 물려주었지만 여전히 몇분은 왕성한 활동을 보여주고 있다. 단행본이 출간되면 구입하는 팬의 비율이 많은 작가들이다. 그들 중 하나가 '유시진' 님이다. 그들이 활약한 시기는 묘하게 우리 나라의 시대상과 맞물리고 있다. 소설, 시, 기타 다른 창작 영역도 비슷하겠지만.. 유독 어떤 만화가들에 대해선 사적인 경험을 섞지 않을 수 없다.


NINE에 실렸던 많은 독특한 만화들, 그 인상이 너무 강력해 지금도 창고에 쭈그리고 앉아 읽곤하는 옛날 잡지들. 신명기같은 만화는 개인적으로 아주 너비가 넓은 책으로 출간되어야 한다고 생각한다. 신화를 차용한 짜임새가 꼼꼼한 만화, NINE엔 순정만화 분야에선 요즘 TV 드라마가 그렇듯 사랑타령이 어울린다고 생각한, 사람들의 편견을 깨버린 작품들이 그 당시 많이 실렸다. 그때 첫회의 연재를 읽으며 만화가가 무척 힘들었을 거라고 생각했지만, 그래서 매달 그 잡지를 펼치며 이야기에 빠져들곤 했지만, 만화가의 가장 큰 적은 자신과의 싸움이기도 하지만 '잡지의 폐간'이기도 하다는 걸 그때 깨달았다. 유난히 연재중단된 작품이 많은 만화가는 '잡지의 폐간'을 겪었다고 보면 될 것같다. 만화가 자신도, 팬들도 지치면서 잊혀저가는 작품들.

3명의 감수자들에 의한 회합이 신명기의 첫장면, 대마법의 결과로 붕괴가 오게될 것임을 경고하는 존재들. 시바와 비슈누가 그들 중 하나이고 삼계의 멸망을 막기 위해 '그들의 신체를 입겠다' 즉 화신이 되겠다는 말로 이야기를 꺼내 작전을 짜기 시작한다. 그들 중 하나는 천계의 아이에게 능력을 내리기로 하고 또다른 하나는 천계의 종족을 말살하기로 약속한다. 결과는 셋 중 하나다. 삼계의 멸망, 천계의 멸망, 또는 아수라족의 멸망. 이 심각하지만 화려한 장면을 처음 봤을 때 질릴 정도로 감격했던 기억이 난다. 중침제본에 양질의 종이, 큼직한 단면에 그려진 그림들은 감탄사가 절로 나왔다. 고대 신화를 새롭게구성해놓은 페이지들이 내 마음을 흔들었다. 자세히 기억나지 않지만, 마족의 왕비와 타마라의 고민이 현실감있게 다가왔던 기억이 난다.


'가공되지 않는 날 것 그대로의 공허'라는 아직도 잊혀지지 않는 '고딩'의 표현을 볼 수 있었던 만화, 쿨핫(Cool hot) 역시 완결되지 않은 만화, 미완의 만화이지만(유시진 작가의 홈페이지에서 뒷부분 일부를 볼 수 있다) 그리고 그들의 모든 이야기가 가끔 그리워지지만, 이루다와 이루리, 그리고 김준휘, 선우람, 권재련, 서영전 등. 남은 그대로의 가디록 멤버 일상은 충분한 읽을거리로 가끔 되새겨보게 된다. 마음에 새겨질 수 밖에 없었던 상황과 대사들이 아주 많았다. 생각해보면 친구와 일상에 대한 진지한 고민이 어떻게 지루해질 수 있을까? 데온과 에온이 온을 이루듯, 삶과 진지함은 분리될  성격의 것이 아니고 , 한 인간에서 '쿨과 핫'을 완전히 구분해낼 수 없는 것 아닐까.

사미르와 나단, 그리고 제렌디아르. 쿨핫의 주인공들은 실제 세계의 인간들이니 애써 마음을 분리할 까닭은 없다. 어느 한 쪽의 인간인듯 겉모습을 보이며 살아갈 뿐이다. '온'의 주인공들은 아예 '에온'과 '데온'으로 분리된 체계 속에 살고 실마리를 찾기 위해 갈등하고 있다. 완전한 충만과 완전한 공허 그 두 존재의 대립은 차원이 바뀐 세계 속에서, 현실 속에서는 다른 양상을 보인다. 물질 세계의 원칙을 따르던 나단은 정신 세계의 이상을 향하던 사미르를 동경하다 못해 파괴해버리게 된다. '무'에 가까운 오랜 고통을 겪으며 '무'에 가까운 상태로 나단의 다른 세계에 나타난 사미르. '이사현'이란 이름의 사미르는 자신에 관한, '하얀 표범'에 관한 동화를 쓰고, 우연히 그 동화를 읽게된 나단 '하제경'은 눈물을 흘린다.

마음 깊은 곳에 가까이 가고 싶지 않은 우물, 자신의 극락에 빠져 남들에게 진심으로 관심을 가지지 않는 마음, 그들의 대사들을 다시 새겨보며, 아니 다시, 처음으로 돌아가서 '유시진님의 만화'를 읽을 때 진지함과 즐거움을 애써 분리할 필요는 없었던 거라고 할까. 에온과 데온이 '온'을 이루고 있듯, '쿨과 핫'이 동시에 존재하듯, 그래서 유시진님의 만화가 점점 더 '꼼꼼한 작품'이 되어가듯 '어렵고 진지하다'는 편견 따위는 필요없이 '완전한 세계'를 받아들이게 만든다고 할까?  종종 홈페이지에 들러, 만화가의 고양이와 몇가지 설문조사를 읽고오고 싶다면, 아래 주소를 방문하길 권한다. 작가가 '초가삼간'이라고 부르는 공간을 만나게 될 것이다.


출처 :
http://usijin.net/
책표지를 제외한 이미지는 유시진 작가님의 홈페이지에서 허락을 받아 올렸습니다.
(게재된 곳 이외에 곳에 올릴 땐 따로 허락을 받으셔야 합니다)